最近冰島格里姆火山於5月下旬開始爆發，噴出大量火山灰，令人回想去年4月至5月期間冰島另一座火山埃亞菲亞德拉火山爆發的情況，擔心火山灰會像去年一樣大範圍擴散，令歐洲大部份航機停飛，再次導致航空交通癱瘓，令大量旅客滯留。

火山灰是由細微的玻璃物質和岩石粉末構成 ，非常粗糙。當飛機飛越密佈火山灰的雲層，火山灰會黏附在飛機引擎內的渦輪等零件上，玻璃物質熔化後會形成塗層，影響空氣流動，導致引擎過熱甚至熄火。1982年6月24日，英航一架波音747客機從馬來西亞吉隆坡飛往澳洲珀斯途中在印尼上空遇上火山灰，機上四台引擎全部先後失去動力，由37,000呎急降至12,000呎，幸而這時飛機上的三台引擎能夠重新啟動，飛機成功急降在印尼雅加達機場。

為了保障民航安全，國際民航組織建立了一個國際航路火山監察系統，由九個火山灰諮詢中心組成，監察其負責區內火山灰的出現和預測其擴散情況，並發布有關信息。天文台除了利用火山灰諮詢中心的資料外，也利用氣象衛星監測火山灰的擴散。

圖1 是由美國國家航空航天局(NASA)的Aqua極軌衛星上的中分辨率成像儀[MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer)] 在2011年5月23日收集的數據繪製而成的真彩圖像。圖上火山灰的煙羽呈褐黃色，而一般雲團是深淺不一的白色到淺灰色。從圖中可見火山灰由冰島的格里姆火山向南擴散，飄向英國北部。天文台亦發展了一些衛星圖像產品，以特殊顏色顯現火山灰或沙塵的位置，方便預報員進行監測的工作。圖2是利用MODIS的紅外光通道製作的火山灰及沙塵監測圖像，火山灰以黃色及紅色顯示。

由於極軌衛星每天只經過同一地區兩次，為加強監測，天文台亦利用地球同步氣象衛星的資料觀測，圖3 是利用日本氣象廳的MTSAT地球同步氣象衛星的資料製作的火山灰及沙塵監測圖像，紅色橢圓的位置是今年1月26日日本九州新燃岳火山爆發時火山灰擴散的情況。除了火山灰外，這類圖像也可幫助預報員識別沙或塵的範圍，大家可在天文台沙塵天氣資訊網中瀏覽。

如資料顯示香港空域可能受火山灰影響，天文台會按國際民航組織的規定，提供相關的警報及資料給民航處及各航空用戶，方便航空公司及飛機師計劃飛行路線，減低受火山灰的影響和保障飛行安全。